Katse Staudamm. Photo: Böxkes Die Berge von Lesotho sind zwar für eine intensive Landwirtschaft wenig geeignet, dafür aber haben diese Landstriche etwas, worum viele Länder in Afrika Lesotho beneiden: Wasser. Die schweren Regenwolken werden an den steilen Hängen der Bergketten im Osten des Landes gezwungen aufzusteigen, abzukühlen und ihre Last abzugeben. Die Regenmassen konzentrieren sich in den Bergregionen und sind so einer der wenigen Rohstoffe, über die das Land verfügt. In einem gigantischen, nicht unumstrittenen Großbauprojekt (Highlands Water Project) werden die Wassermassen gesammelt und großenteils nach Südafrika exportiert.

Das Lesotho Highlands Water Project ist ein Talsperrenprojekt, das mit der Unterzeichnung des Vertrages mit Südafrika 1986 begann. Es wurde mit Mitteln der Weltbank finanziert. Mit dem Bau wurde drei Jahre später angefangen. Das Projekt umfasst den Bau von fünf Talsperren, von denen bereits zwei fertig gestellt wurden (Katse-Talsperre und Mohale-Talsperre).
Das Wasserprojekt umfasst zwei Phasen. Die Phase I mit dem Bau der Staudämme Katse und Mohale wurde 2004 abgeschlossen. 2014 wurde mit der Projektplanung für den Polihali Damm in Mokhotlong begonnen. Anfang 2017 sollte der tatsächliche Bau des Dammes in Angriff genommen werden. Es kam jedoch immer wieder zu Verschiebungen. So hat u.a. der Minister für Bergbau drei Lizenzen für die Prospektion zur Diamantensuche im Baugebiet an drei Bergbauunternehmen, trotz heftiger Kritik auch von Umweltschützern, vergeben und damit das Staudamm-Projekt infrage gestellt. Ursprünglich sollte die Phase II bereits Ende März 2015 abgeschlossen sein. Derzeit rechnet man mit einer Verzögerung von etwa 10 Jahren.

In einem Interview der ‘Lesotho Times’ vom 23. April 2015 gab die Vorsitzende des Lesotho Highland Wasserprojekts (Chief Executive of the Highlands Development Authority, LHDA), Refiloe Tlali, einen Bericht über den Entwicklungsstand der Phase II des Wasserprojektes. Sie wies auf die Komplexität der Zusammenarbeit der verschiedenen multinationalen Organisationen hin, die für Ausschreibungen, die Bereitstellung geeigneten Fachpersonals, die Infrastruktur von Straßen und Stromleitungen und Umsiedlungsprojekte zuständig seien. Die LHDA könne dazu im Einzelnen keine Stellung abgeben. Im Laufe dieses Jahres jedenfalls und auch noch in den folgenden würden geeignete Bauunternehmen ausgewählt. Einfluss darauf habe die LHDA nicht. Der Hauptgrund für die Verzögerungen seien die Beschaffungsrichtlinien und die Verfahren. Die Einigung der beiden Länder (Lesotho/Südafrika) habe länger als erwartet gedauert.
Um die zeitliche Verzögerungen aufzuholen, hat nach Aussagen von Frau Tlali die LHDA eine Reihe von Maßnahmen ergriffen. Dazu zählt vor allem das Vorziehen der Flussumleitung statt der üblichen Wasserumleitung durch Tunnel, damit das Bauunternehmen sofort mit dem Bau des Fundamentes beginnen kann.
Frau Tlali weist Vorwürfe zurück, die Fertigstellung der beiden Staudämme habe einen ungünstigen Einfluss auf Klima, Wetter und Umwelt gehabt. Wissenschaftliche Studien hätten dafür keinen Beweis gebracht, aber alles werde getan, um mögliche Auswirkungen auf Wasserqualität, Pflanzen und Tiere, Gesundheit und die Kultur der in der Nähe des Dammes siedelnden Gemeinden zu verringern.
Noch seien keine Familien umgesiedelt worden. Doch werden wohl fünf Ortschaften vollständig umgesiedelt, von drei weiteren werden eine Reihe von Häusern betroffen sein. Einige Häuser von zwei Ortschaften werden bereits wegen Vorarbeiten umgesiedelt werden müssen. Sicher seien bei einem Bauvorhaben solchen Ausmaßes Klagen und Beschwerden zu erwarten wie während der Bauphase I, doch werde alles unternommen, den Menschen zur Seite zu stehen und Fehler im Zusammenhang mit Phase I zu vermeiden.